구글 선캐처 시험 위성 저궤도 진입

구글의 우주 AI 인프라 연구 프로젝트 ‘선캐처(Project Suncatcher)’ 시험 위성이 10월 1일(현지시간) 스페이스X의 트랜스포터-18 임무를 통해 저궤도에 진입했다. 구글 공식 블로그는 지구 관측 위성업체 플래닛과 공동 제작한 위성을 발사했다고 밝혔다.¹ 한국경제에 따르면 냉장고 크기의 위성에는 구글의 트릴리움(Trillium) 텐서처리장치(TPU) 4개가 탑재됐다.²

이번 임무의 목적은 우주에서 대규모 AI 모델을 학습하는 것이 아니라 지상용 TPU가 발사 충격과 방사선, 진공 상태의 열을 견디는지 확인하는 데 있다. 구글은 발사 전 진동 시험과 UC데이비스 양성자 빔 시설의 방사선 시험을 거쳤으며, TPU가 우주에서 5년간 받을 것으로 예상한 누적 방사선량을 넘긴 환경에서도 영구 고장을 일으키지 않았다고 밝혔다. 궤도에서는 열 관리를 위해 TPU를 한 번에 약 15분씩 가동해 오픈 모델 젬마(Gemma)를 실행할 예정이다.²

구글의 장기 구상은 TPU를 실은 소형 위성 여러 대를 레이저로 연결해 AI 클러스터로 운용하는 것이다. 연구진은 고도 650㎞에서 위성 81대를 반경 1㎞ 안에 배치하는 모델을 제시했지만, 필요한 위성 간 대역폭은 링크당 약 10Tbps로 현재 상용 광통신의 1~100Gbps보다 크게 높다. 구글은 2027년 위성 두 대를 추가 발사해 고속 레이저 통신을 시험할 계획이다.²

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